この実なんの実気になる実

この実、なんだと思いますか？



これは櫨（はぜ）の実です。

BEEHIVEではみつろうキャンドルをお店に並べているのですが、先日あるお客様から「仏壇用の蝋燭をみつろうで作ることってできますか？」と聞かれ、いろいろ試しています。同時進行で、ろうそくについていろいろ調べてみました。

西洋ではみつばちの蝋を使って蝋燭を作るのが一般的ですが、日本ではこの櫨の実から出る蝋で作っているものも多かったようです。ただ、採れる量が少なかったので、とても高価なものでした。その後は石油から安価に作れるようになったのと、櫨の実を採取すること自体が困難になったため、櫨の和ろうそくの生産量は少なく、今でも大変高価です。

私は使ったことがないのでわかりませんが、その炎の形がきれいだと言われているそうです。

この櫨の実、鳥にとって栄養価が高く、いい食料になるそうです。櫨の方から見れば、鳥がたくさん食べてくれればそのおなかの中に入って遠くまで運ばれ、自分の子孫を増やすには格好の戦略というわけです。自然の仕組み、生き残り戦略というのはすごいですね！

こうやって調べていると、うちの師匠が「蜂場にたくさん櫨の木があったよ」と言って、この実を採ってきてくれました。
櫨の木は秋になるととてもきれいな紅葉が見られます。今年の秋には「櫨狩り」にでも行ってみようかな。